由於國內的液晶顯示技術發展已臻於成熟，國內相關產業與研發單位紛紛入下世代軟性顯示電子技術的開發。工研院電光所近日邀集奇美、台虹、國森、東捷與新光合纖等五家廠商，共同成立「連續式軟性液晶薄膜研發聯盟」，以整合包含材料、設備、軟板、面板等上中下游廠商的力量，切入連續式軟電技術研發與專利佈局。

根據DisplaySearch的研究資料顯示，軟性顯示器(flexible display)的市場規模將從2007年的1,600萬美元成長到2015年的20億美元，而具有製造成本優勢的連續式(roll-to-roll)製程技術，以及塑膠基板上列印聚合物材料的技術將在未來主流的低成本應用上扮演關鍵性的角色。

著眼於軟性電子產業的發展前景，工研院副院長暨電光所所長徐爵民表示，工研院已在日前集合產官學研的力量成立了「軟性電子產業推動聯盟」與「軟電實驗室」(ITRI Flecible Electronics Lab)，現更整合軟性電子在材料、基板、設備、元件系統及應用服務業者，成立「連續式軟性液晶薄膜研發聯盟」。

連續式製程之軟性液晶薄膜具有輕薄、耐衝擊及高產率低成本等優點，可望成為繼半導體及平面顯示器後的下一波明星產業。奇美電子副總經理郭振隆也以奇美最近投入於醫療、航空等顯示應用新領域為例，指出在TFT-LCD領域已達量產成熟後，台灣還應該致力開發軟電等其它新顯示器領域。

郭振隆說：「可替代玻璃應用的輕薄軟性電子為顯示器產業賦予了更大的想像空間，它不需取代現有的顯示器，卻能開發並擴展更多創新應用。」然而，他也指出軟電現階段在品質與量產方面仍有待更多地投入與研發。

工研院電光所經理廖奇璋解釋，相較於SiPix公司採用捲軸式電泳顯示器(EPD)技術所開發的軟性電子，軟性液晶薄膜顯示技術則是必須將液晶與混合介質塗佈在兩片基板中，經曝光與紫外光照射後，以開發出高對比的液晶薄膜，技術層面較傳統製程更為複雜與困難。

因此，「連續式軟性液晶薄膜研發聯盟整合了國森公司在材料方面的支援、東捷所提供的設備、奇美在面板製程開發的經驗、台虹的軟板基材，以及新光合纖的塑膠基板等業界力量，共同合作透過跳脫傳統製程的軟電研發技術，將可有效開發出適用於連續式製程的液晶顯示光電薄膜。」廖奇璋說。

應用面而言，具有輕薄短小與可撓曲等特性的軟性液晶顯示器不但可提供被動式矩陣驅動的反射式雙穩態類紙式(paper-like)應用，如廣告看板、卡片與海報等應用；另一方面也可為面板廠商提供輕薄化HybridTFT-LCD顯示技術，以作為PDA與行動電話等可攜式應用。

參與聯盟的五家廠商表示，台灣的軟性電子產業仍處於起步階段，但國外大廠均已大力投入。透過集結工研院的研發與產業資源，五家廠商期望能有助於國內廠商迅速提升自有技術，並在兩年內開發新應用產品，進入下世代軟性顯示技術佈局。

作者：洪淑賢 / 電子工程專輯